Kuala Lumpur: de tofste plekken en handige tips

Eerlijk gezegd heeft deze stad mij in positieve zin verrast en dat komt vooral door de mix van zowel een authentieke sfeer als ook die van een hypermodere metropool. Kuala Lumpur heeft alles wat je van een grote stad in Zuid-Oost Azië mag verwachten met ontelbaar veel wolkenkrabbers, mega shopping malls, heel veel verkeer, eetkraampjes op elke hoek en uiteraard tropische hitte. Maar Kuala Lumpur is ook een stad waarbij je een meer ‘westers’ gevoel krijgt met zijn super goede infrastructuur, net en veilig ogende straten, relatief veel auto’s ten opzichte van scooters en een enorm diverse bevolking

Interessante weetjes

Met een inwoneraantal van zo een 11 miljoen inwoners is Kuala Lumpur met afstand de grootste stad van Maleisië en ook één van de belangrijkste steden in Zuid-Oost Azië samen met Jakarta, Singapore en Bangkok. De stad staat vooral bekend om zijn vele hoogbouw en de wolkenkrabber ‘Merdeka 118’ is met zijn 652 meter zelfs het tweede hoogste gebouw ter wereld! Maleisië is lang een Britse kolonie geweest, dus het is dan ook niet verrassend dat er hier relatief veel Engels wordt gesproken naast de officiële taal Bahasa Malaysia.

Vanwege de grote migrantenstroom vanuit China in de 19e eeuw, is nu meer dan 1 op 5 mensen in Maleisië van Chinese komaf. De Chinese invloeden zie je dan ook op veel verschillende manieren in het dagelijks leven in Kuala Lumpur en kan je uiteraard het beste ervaren in China Town. Daarnaast woont er ook een grote groep Indiase mensen in de stad, dus je vindt hier vanzelfsprekend ook een Little India.

8 toffe dingen om te doen in Kuala Lumpur

1. Kijk je ogen uit uit bij de Petronas Twin Towers & in het KLCC Park

Direct gelegen aan het KLCC Park is dit iconische bouwwerk zonder twijfel het eerste waar de meeste mensen aan zullen denken bij het noemen van Kuala Lumpur. Van 1996 tot 2004 was dit 452 meter hoge bouwwerk zelfs het hoogste gebouw ter wereld, wat natuurlijk heel bijzonder was voor een land als Maleisië in die tijd. Je kan de twin towers bezoeken en een ticket kost 50 Maleisische Ringit, maar persoonlijk zou ik hier niet voor kiezen. Het is echt veel indrukwekkender als je juist van in een ander gebouw kan genieten van het zicht op de twin towers. (Daarover later meer in dit artikel)

Het KLCC park is een perfect onderhouden stadspark en zorgt voor een indrukwekkend zicht met de enorme wolkenkrabbers op de achtergrond. Het is ook een favoriete plek voor mensen die willen joggen en er is ook een enorme speeltuin voor kinderen, dus de locals vertoeven hier graag. En wanneer de zon onder is, dan moet je zeker een kijkje gaan nemen bij de Petronas Towers voor de fonteinshow, die iedere dag plaatsvindt om 20.00u, 21.00u en 22.00u. Ook aan de andere kant van de Petronas Towers is het ‘s avonds vaak erg druk, aangezien je hier het beste zicht hebt op de twin towers en dus de beste foto’s kan nemen. Daardoor zul je hier ook veel fotografen zien rondlopen, die je ook zullen benaderen, maar bedank hier vriendelijk voor als je denkt dat jij zelf prima foto’s kunt nemen!

En als je even genoeg hebt van de tropische hitte, dan is het enorme winkelcentrum Menara Barkembar een fijne plek om een tijdje te vertoeven. De ingang is direct aan het plein waar ook de fonteinshow plaats vindt, dus ideaal om hier even een kijkje te nemen als je wacht tot de show begint. Het is zo een typisch winkelcentrum zoals je ze veel ziet in Kuala Lumpur met luxe overal waar je kijkt en is open tot laat in de avond.

Tip! Wandel vanaf de andere kant van de Petronas Towers nog ever verder naar de Pintasan Saloma brug, die in het donker heel mooi is verlicht met de kleuren van de Maleisiche vlag.

2. Bewonder de Thean Hou tempel

Net wat verder van het centrum van de stad vind je de grootste Chinese tempel van de stad en ik vond het dan zeker ook een bezoekje waard. De Thean Hou tempel wordt goed onderhouden, dus alles ziet er piekfijn uit tot in de details. Het is tevens ook één van de grootste Chinese tempels in Zuid-Oost Azië en het uitzicht rondom over de stad is net zo mooi, aangezien het gebouwd is op een heuvel. Je kan de tempel gratis bezoeken van 8 uur ‘s ochtends tot 9 uur ‘s avonds. De tempel is het beste te bereiken met een taxi, aangezien er geen bus- of metro-station is te vinden vlakbij de tempel.

3. Struin door Chinatown

Uiteraard kan een Chinatown niet ontbreken in Kuala Lumpur en zeker als je weet dat een groot deel van de Maleisische bevolking van Chinese komaf is. De wijk wordt omringd door het centrale treinstation, Merdeka 118 en het onafhankelijkheidsplein, waardoor je dus best makkelijk terecht komt in deze wijk. Uiteraard vind je hier de typische winkels die allemaal dezelfde nep artikelen verkopen, maar als foodie is deze wijk ongetwijfeld een walhalla met tal van verschillende opties. Ook worden er veel toffe souvenirs verkocht en de Hindoeïstische tempel Sri Maha Mariamman is een verrassende verschijning verstopt tussen andere gebouwen. Andere aanraders in de wijk om te bezoeken zijn de fotogenieke plek Kwai Hai Chong en de toffe markthal Pasar Seni.

4. Bewonder de stad van boven af vanop de KL Tower

Kuala Lumpur is zonder twijfel heeft zonder twijfel één van de meeste indrukwekkende skylines in de wereld en is daardoor vanzelfsprekend ook de ideale plek om dit ook eens hoger op te zien. Je hebt hiervoor meerdere opties, maar de Kuala Lumpur Tower is hiervoor de beste keuze. Deze voormalige televisietoren heeft een outdoor 360 graden uitkijkplatform op 300 meter hoogte, waardoor het de perfecte plek is om de stad te aanschouwen van bovenaf. Het voordeel is dat je vanaf hier ook een perfect uitzicht hebt op de Petronas Towers, terwijl je dat zou missen als je de Twin Towers zou kiezen als uitkijkplatform.

Tip! Ga rond een uurtje of 5 naar boven, zodat je de stad kan zien transformeren van licht naar donker, want na zonsondergang zie je pas echt hoe indrukwekkend het uitzicht is.

5. Plof neer bij de River of Life

Officieel is dit gelegen op de grens van Chinatown, maar ik vind deze plek zeker de moeite waard. Je hebt hier een uitzicht over de rivier, die iets verderop splits, met daar tussen de moskee en de wolkenkrabbers op de achtergrond. Overdag is het een fijne plek om tot rust te komen in de drukke stad en ‘s avonds komt de rivier letterlijk tot leven met prachtige verlichting en rookmachines, die een bijzondere setting creëeren. Het is dan ook iets aangenamer qua temperatuur en je kan hierdoor dan ook wel wat meer mensen verwachten na zonsondergang. Zowel locals als toeristen ploffen hier neer met een drankje en een snack om dit mooie spektakel te aanschouwen.

6. Eet streetfood in de bekende straat Jalar Alor

Dit is zo een typische fascinerende Aziatische straat, waar altijd leven in de brouwerij is. Denk nu niet dat het een typische uitgaansstraat is, zoals je ze in Thailand vindt, want alcohol wordt in Maleisië vanwege de Islam niet echt op veel plekken geschonken. Het is met name een straat om lekker te eten en de je culinaire horizon te verbreden. Van ontelbaar veel restaurantjes met dezelfde menukaart, kraampjes met durian en spiesjes en mensen die souvenirs en andere items verkopen. Ga hier heen na zonsondergang en je zult je ogen uitkijken. Met name in mijn geval, aangezien het mijn eerste bestemming was in zuid-oost Azië, wist ik niet waar ik eerst moest kijken haha!

7. Duik dieper in de geschiedenis op het Onafhankelijkheidsplein

Zoals ik eerder al vermeldde is Maleisië nog een relatief jong land, aangezien de onafhankelijkheid werd ingeluid op het Merdeka Square op 31 augustus 1957. Dit plein werd daardoor een waardevolle plek voor de inwoners van Maleisië en is dat nog steeds tot op de dag van vandaag. De huidige vlaggenmast op het onafhankelijkheidsplein is trouwens de hoogste in de hele wereld en staat precies op dezelfde plek als die in 1957. Elk jaar vindt er op 31 augustus ook een parade plaats op dit plein en is er een grote vuurwerkshow in Kuala Lumpur.

Het mooiste gebouw aan dit enorme plein is het prachtige Sultan Abdul Samat gebouw, dat oorspronkelijk afstamt uit de Britse koloniale tijd, met invloeden uit de Islam en de tijd van de Moren. De Britse architect wilde hiermee iets neerzetten dat Maleisië perfect vertegenwoordigt en ik vind persoonlijk dat dat heel goed is gelukt. Als je echt meer te weten wilt komen over de geschiedenis van Maleisië dan is het National History Museum een aanrader.

8. Kom tot rust in de Botanische tuinen

Zoals wel meer metropolen in de wereld heeft ook Kuala Lumpur een mooie botanische tuin en uiteraard helpt het ideale tropische klimaat ook mee om een grote verscheidenheid aan planten en bloemen te kunnen gedeien. Het is een enorm uitgestrekt park en ikzelf onderschatte de afstanden eerlijk gezegd ook een beetje in combinatie met de extreme hitte. Ga dus heel vroeg in de ochtend als je een lekkere wandeling wilt maken, want anders kan ik je een doorweekt t-shirt garanderen haha!

Je vindt binnen in dit enorme complex ook een vlindertuin en vogeltuin. Kortom genoeg om te zien en de ideale plek om de stad te ontvluchten.

Tip! Ga vanaf de uitgang van de tuinen verder naar de nabijgelegen Nationale Moskee, die een capaciteit heeft van maarliefst 15.000! mensen.

Praktische tips

De internationale luchthaven van Kuala Lumpur ligt ongeveer 60 km van het centrum vandaan, dus je staat niet zomaar in hartje Kuala Lumpur. Gelukkig zijn er verschillende opties om de stad te bereiken:

1. Met de trein (KLIA Ekspres of KLIA Transit) doe je er een half uurtje over en een ticket kost RM 55. De eindbestemming is het centraal treinstation, Kuala Lumpur Sentral. Het nadeel is dat je vanaf hier nog verder zal moeten reizen naar je accomodatie met bijvoorbeeld de monorail, metro, bus of taxi. Dus al met al is dit niet de goedkoopste optie.
2. De meest comfortabele optie is een taxirit, die er een 1 uur tot 1,5 uur over zal doen afhankelijk van het verkeer. Maak bij voorkeur gebruik van de taxiapp Grab, waar de prijs tussen de RM 60 en 89 zal liggen. Als je gebruik maakt van een metertaxi, dan komt het eindbedrag al snel uit boven de RM 100.
3. Voor de low-budget reizigers is de bus veruit de meest betaalbare optie. Je kan al voor 15 RM een ticket scoren en dit kan je makkelijk online doen op 12go.asia of op websites van de de lokale aanbieders.

Tip! Houdt er rekening mee dat Terminal 1 en 2 een aantal km van elkaar vandaan liggen, maar je kan wel een gratis shuttle bus nemen tussen deze twee terminals. Let er dus ook goed op bij welke terminal je vlucht arriveert.

Het openbaar vervoer in de stad zelf is echt super goed geregeld en het bestaat uit metro’s (LTR & MRT), treinen en bussen. Een ticket aanschaffen kan altijd op het station zelf bij zowel een balie als een ticketautomaat en een enkel ritje kost slechts 1 tot 2 Ringgit. Een must-have bij een meerdaags verblijf is een Touch ‘n Go kart, die vergelijkbaar is met onze OV chipkaart, en je kan deze kaart aanschaffen op veel stations en ook in convenience stores. Een andere optie is het aanschaffen van de KL Travelpass, waarbij je 2 dagen onbeperkt kan gebruik maken van het openbaar vervoer. Voor RM 88 heb je deze kaart inclusief luchthaven transfer op de heenweg of inclusief een airport transfer op zowel de heen- als terugweg voor RM 133.

Verder reizen naar de volgende bestemming in Maleisië

De meeste reizigers zullen hun reis door Maleisië beginnen in Kuala Lumpur, waarna ze de rest van het land zullen ontdekken. De handigste manier om dit te doen is met de trein en/of bus, afhankelijk van de reisroute. Voor steden als Ipoh, Butterworth of Johor Bahru is de trein de beste optie. Echter kiezen veel reizigers ook voor bestemmingen zonder een treinstation, maar gelukkig heeft Maleisië een geweldig busnetwerk. Wanneer je verder per bus reist vanuit Kuala Lumpur, dan zal je bijna altijd eerst naar het enorme busstation moeten gaan. Terminal Bersepadu Selatan (TBS) ligt een eind van het centrum vandaan en ik raad aan om hier heen te gaan met een Grab taxi. Vanaf dit enorme busstation kan je naar populaire plekken reizen zoals Cameron Highlands, George Town, Taman Negara Nationaal Park, Kota Bahru of Malakka.