De hoogtepunten van Penang (George Town)

De provincie Penang is gelegen in het noorden van het Maleisisch schiereiland en bestaat uit een eiland (dat ook Penang wordt genoemd) en een deel op het vasteland. De stad Georgetown is de hoofdstad van de provincie en is gelegen op het eiland voor de kust, maar in de volksmond wordt de stad ook vaak Penang genoemd. Het is dus een beetje ingewikkeld met al die benamingen, maar laten we zeggen dat het handig is om gewoon altijd penang te gebruiken om het makkelijk te maken.

De stad Georgetown is ook terug te vinden op de UNESCO werelderfgoedlijst en dat komt door de vele koloniale gebouwen die er te vinden zijn. Naast het ervaren van een toffe mix tussen Europese en Aziatische vibes in Georgetown, is er nog meer te zien in Penang.

Daarom zou ik minstens twee volle dagen aanbevelen als verblijfperiode, zodat je ook de verschillende wijken op je gemak kunt ontdekken.

Wat te doen in Penang?

Als je Penang zegt, dan zeg je streetart. Het is the place to be voor street art liefhebbers, want je vindt overal in de stad de mooiste kunstwerken op muren. De gemeente huurt soms professionele kunstenaars in om oude gebouwen weer tot leven te laten komen en mijn mond viel soms letterlijk open als weer een indrukwekkende muurschildering spotte. Het zijn echt ware kunstwerken en sommigen zijn immens groot wauw! Ga dus gewoon zonder navigatie op verkenning in de stad en je zult vanzelf gave street art tegenkomen of check deze streetfoodmap en maak een route op basis hiervan.

Penang wordt ook vaak wel het foodwalhalla van Maleisië genoemd en dit is vooral te danken aan de mix van culturen in deze stad. Doordat meer dan de helft van de inwoners van Chinese komaf is, is er een overvloed aan Chinese restaurants en vind je ook heel wat restaurants waarbij de menukaart een mengelmoes is van Chinese en Maleisische gerechten. Het allerleukste vond ik persoonlijk een bezoek brengen aan een foodcourt of een markt. New World foodcourt is een echte aanrader, waar weinig toeristen komen en vooral locals eten. Het aanbod is enorm en het is heel kleurrijk ingericht. De lokale markt ‘Pasar Lebuh Cecil’ is een andere aanrader.

Het centrum van Georgetown staat vol met historische architectuur uit de koloniale tijd en is daardoor erg sfeervol om doorheen te wandelen. Met name Armenian Street is een pittoreske straat vol met leuke winkels en streetart en vergeet ook niet de fotogenieke zijstraat ‘umbrella alley’ te ontdekken. Een andere toffe spot is Chinese Kongsitempel, die toegankelijk is vanuit Cannon Street. En in deze wijk vind je ook de meeste streetart.

Voor het beste uitzicht over het eiland Penang en de stad Georgetown is Penang Hill de ideale plek. Je gaat in een kabeltreintje naar boven en dit duurt een kleine 5 minuten. Eenmaal boven vind je verschillende platformen met een weids uitzicht op de stad. Het hoofdgebouw boven ziet er ook nog vrij nieuw uit en daarnaast zijn er ook een paar restaurants, winkels en een kleine moskee en een hindoeïstische tempel te vinden. Loop hier op je gemak rond en geniet van de mooie uitzichten vanuit verschillende hoeken.

Voor of na je bezoek is het ook aan te raden om de indrukwekkende Chinese Kek Lok Si Tempel te bezoeken. Deze tempel is gelegen op een goede kilometer van Penang Hill en is één van de meest indrukwekkende tempels in zuid-oost Azië.

Je verwacht het misschien niet, maar er staat ergens in George Town ook een prachtige Thaïse tempel. De Chaiya Mangalaram tempel is voor de meesten niet heel bekend en ligt ook net wat te ver voor het centrum om toevallig langs te kunnen lopen. De tempel ziet er prachtig uit en alsof dat nog niet genoeg is, vind je aan de overkant van de weg ook nog een Birmese tempel. De ingang naar deze tempel is prachtig en hier rondom ligt een mooie tuin met nog een aantal religieuze gebouwen en zelfs een waterpartij rondom het andere gebouw. Ook ontbreekt bij beide tempels de gouden pagoda uiteraard niet. De toegang is gratis en je zult er slechts een handjevol toeristen tegenkomen.

De Clan Jetties is een drijvend vissersdorp volledig op palen gebouwd en met houten huisjes, waar met name Chinese immigranten kwamen wonen in de 19e eeuw. Om hun kansen te vergroten in deze nieuwe omgeving werden er gilden (Clans) opgericht en dit verklaart dus de naam. De enige manier om deze wijk te verkennen, is door te wandelen over de vele steigers die je hier vindt. Tegenwoordig hebben de meeste bewoners hier een ‘gewone’ baan in de stad en is er van dat visserijleven weinig meer over.

Het dorp is opgesplits in 6 verschillende 6 Jetties, namelijk Chew Jetty, Lim Jetty, Yeoh Jetty, Lee Jetty, Tan Jetty en Koey Jetty. Chew Jetty is de meest toeristische van allemaal en hier vind je ook een aantal toffe street art spots. Verder is zowat de hele route tot het einde van Chew Jetty gevuld met winkels en kleine eettentjes. Op het einde vind je een breder stuk steiger, waar veel toeristen een foto maken. Persoonlijk vind ik de fotospot op de steiger aan het einde van Lin Jetty een stuk toffer en is het hier veel rustiger. Let er ook op dat de Jetties na 21.00u niet meer toegankelijk zijn, zodat de bewoners rust hebben tijdens nachtelijke uren.

Vanaf de Jetties is het niet zo ver lopen naar een deel van de stad, waar je ook nog veel sporen vindt van uit de Britse koloniale tijd. Deze wijk wordt Esplanada (Padang Kota Lama) genoemd, wat dus refereert naar een mooie promenade langs het water. Er staan hier ook een hele reek aan historische gebouwen in Britse stijl en je herkent ze direct aan de witte kleur en statige bouwstijl. Wanneer je hier rondloopt, waan je jezelf meer in Engeland dan in Maleisië.

Een aantal plekken die je zeker niet mag missen in Esplanada zijn:

1. Fort Cornwallis. Dit fort is te bezoeken van 09.00u tot 19.00u en een toegangskaartje kost RM20. Eerlijk gezegd is het niet heel erg indrukwekkend en heb je het best snel gezien, maar opzich leuk om even rond te lopen.
2. Het stadhuis van Penang is echt een imposant gebouw en goed te bekijken en fotograferen vanaf het grote grasveld dat voor het gebouw ligt.
3. Queen Victoria Clock Tower. Deze prachtige witte klokkentoren vind je op een rotonde direct naast Fort Cornwallis in de richting van de Jetties.
4. St. George’s Anglican Church. Een mooie typisch Britse kerk, maar er is wel wat onderhoud vereist haha! Wanneer je vanaf het stadhuis naar Armenian Street wandelt, kom je vanzelf langs deze kerk. Daartussen vind je ook nog het hooggerechtshof in een ander enorm historisch gebouw.

Ontdek de rest van het eiland

Wanneer het drukke stadsleven je even wat te veel wordt, zijn er een aantal toffe opties om hieraan te ontsnappen. Één hiervan is de hippe beachbar Symphony en hier waan je jezelf ineens op een tropisch eiland met een mooi strand en de zee als uitzicht. Vanuit Georgetown kan je hier heen met bus nummer 101 of 102 en je staat in een goed half uur. Daarna is het nog een paar honder meter wandelen tot je de beachclub bereikt. Uiteraard kan je hier ook heen met Grab, maar verwacht dan net een iets hogere prijs vanwege de af te leggen afstand.

Een andere toffe optie is het Penang National Park bezoeken, dat een prachtig onaangetast stuk jungle in het uiterste noordwesten met wildlife, stranden en mooie wandelpaden. Om deze plek te bereiken, kan je dezelfde bussen nemen als naar Symphony. De route gaat over de meest noordelijke weg van het eiland kort langs de kust, dus je kunt onderweg ook nog een tussenstop maken bij een een strand, een andere beachbar of een uitkijkpunt. De rit duurt in totaal zo een anderhalf uur en de eindhalte is vlakbij de ingang van het nationaal park.

Hoe kom ik in Penang?

Vanuit Kuala Lumpur

Vliegtuig

Er zijn dagelijks meerdere directe vluchten vanuit Kuala Lumpur naar Penang International Airport met zowel Malaysia Airlines als AirAsia. In een uur sta je er al, maar uiteraard moet je daar de 2 uur wachttijd van te voren bij optellen en vanaf de luchthaven naar het centrum van George Town mag je ook zeker 30 tot 40 minuten rekenen en tijdens de spits wel een uur. Een ticket voor een enkele reis is vaak wel redelijk goedkoop en begint vaak al bij een prijs van €15 tot €20.

Bus

Vanaf het enorme busstation ‘Terminal Bersepadu Selatan (TBS) in Kuala Lumpur kan je een directe bus nemen naar verschillende busstations in de provincie Penang. Je hebt keuze uit de busstation in Butterworth, dat gelegen is direct naast het treinstations en vanaf hier neem je dan de boot naar het eiland Penang of boek je een Grab Taxi naar George Town. De andere optie (die ik zelf ook heb gekozen) is Sungai Nibong Bus Terminal, die gelegen is op het eiland Penang en vanaf hier is het nog zo een 20 minuten per taxi naar George Town. De busrit duurt zo een 5 uur en de prijs ligt meestal tussen de €8 en €11. Je boekt je bustickets het beste op [12go.asia](https://12go.asia/nl), waar je heel makkelijk jouw voorkeurs vertrektijd kunt kiezen en je kan ook het busstation van vertrek en aankomst selecteren.

Persoonlijk vind ik de bus het fijnste vervoersmiddel, omdat je heel comfortabel zit in deze luxe bussen en het veruit de goedkoopste optie is.

Trein

Voor de trein geldt eigenlijk hetzelfde verhaal als hiervoor als je met de bus reist. Je reist vanaf KL Sentral en komt aan op het treinstation in Butterworth. Dus na een reis van zo 4 tot 5 uur moet je dan ook nog steeds de veerboot nemen of een Grab Taxi naar George Town. De snelle ETS trein is echter wel erg modern en misschien eens tof om te ervaren. Maar denk hierbij aan iets hogere prijzen dan de bus.

Vanuit andere populaire plekken

Ook vanuit andere populaire plekken op het Maleisisch schiereiland kan je prima met de bus reizen, bijvoorbeeld vanuit Tanah Rata (Cameron Highlands) of Ipoh. Vanuit Malakka zal je eerst een overstap moeten maken op het busstation TBS en je reist het beste met het vliegtuig vanaf Langkawi.