De 7 hoogtepunten van Palermo

Palermo heeft mij in veel opzichten verrast en was voor mij persoonlijk één van de hoogtepunten van Sicilië. De hoofdstad én grootste stad van Sicilië mag je niet overslaan tijdens een rondreis op het eiland.

Het is een stad met een sfeer en uitstraling, zoals je ze niet veel ziet in Europa. Authentiek, rauw, chaotisch, enerverend en exotisch zijn woorden die als eerste bij mij opkomen om Palermo te omschrijven.

Het is met niks te vergelijken op de rest van Sicilië en dat maakt het daardoor ook een bijzondere stad. Af en toe waan je jezelf in Centraal-Amerika, maar je ziet ook de invloeden uit het Midden-Oosten terug.

Dit zijn mijn hoogtepunten, tips en aanraders voor een citytrip Palermo:

1. De kathedraal van Palermo

Zelden was ik zo onder de indruk van een kathedraal als bij deze en het bijzondere is dat je dit imposante bouwwerk ook kunt beklimmen. Voor 5 euro kan je een kaartje kopen beneden bij de ingang van de kathedraal, waarna je via een lang wenteltrap naar boven wandelt. Eenmaal boven sta je soms wel te wachten in de rij, omdat er medewerkers zijn die de stroom aan mensen begeleiden. De reden hiervan is dat het loopplatform boven op de kathedraal erg smal. Even rustig rond lopen en op je gemak een foto maken, is dus helaas niet echt mogelijk. Maar alsnog vond ik het panoramisch uitzicht echt geweldig en was de beklimming zeker de moeite waard.

Ook het plein voor de kerk is een geweldige plek om even tot rust te komen of alle beweging op het plein in je op te nemen. Een tip is om hier te komen wanneer de kerk net achter de kathedraal zakt, wat het extra mooi maakt.

2. De Botanische tuin van Palermo

Als je de massa en drukte even wilt ontvluchten, is dit de ideale plek om heen te gaan. Deze vrij uitgestrekte botanische tuin is gelegen op een kleine afstand van het centrum en biedt een verscheidenheid van maar liefst 12.000 (sub)tropische bloemen en planten.

De tuin is daarnaast ook verbonden aan de universiteit van Palermo, waarvan het een onderwijs- en onderzoeksinstelling is van het departement plantkunde. Je vindt op het terrein een aantal fraaie gebouwen waaronder een calidarium, tepidarium, aquarium en gymnasium. Toegang tot de tuinen kost slechts 4 euro, waardoor je deze plek zeker niet over mag slaan.

3. Palazzo dei Normanni & Piazza della Vittoria

Dit imposante bouwwerk is het oudste koninklijke verblijf van Europa en werd al gebouwd in de 9e eeuw. Tegenwoordig is het de hoofdzetel van Siciliaanse parlement en is het deels toegankelijk voor publiek. Let er op dat de rij heel erg lang kan zijn en dat je het beste een kaartje op voorhand kunt kopen.

De ligging van het paleis aan het geweldige Piazza della Vittoria maakt het plaatje helemaal af. Dit grote stadspark met vele mooie palmbomen, zorgt voor een prachtig zicht een subtropische oase om doorheen te wandelen en daardoor echt één van de hoogtepunten van Palermo.

4. Teatro Massimo

Nog zo een indrukwekkend bouwwerk, dat het grootste operagebouw is van Italië en zelfs het op één na grootste van Europa. Het heeft erg lang geduurd voor het uiteindelijk af was, maar in 1897 was het dan zo ver. Het is gelegen aan het gezellige Piazza Giuseppe Verdi en daarmee ook één van de hoogtepunten van Palermo.

Tip! Wanneer je nog een stukje verder in noordelijke richting loopt, kom je uit op het Piazza Ruggero Settimo. Op dit immens grote plein vindt je mooie Teatro Politeama, wat gezien kan worden als het kleine zusje van het Massimo theater.

5. Quattro Canti

Dit is de plek waar twee van de belangrijkste straten van Palermo elkaar kruisen, namelijk Via Maqueda en Via Vittorio Emmanuele, waardoor dit kruispunt niet te missen is. ’s Avonds is dit een plek waar altijd wel een straatconcert aan de gang is en waar veel voorbijgangers dan ook blijven hangen, waardoor het al snel een super sfeervolle plek is.

Het kruispunt heeft zijn bijnaam te danken aan de vier schuine gevels van de paleizen, waarbij elke gevel voor een seizoen staat en mooi aangekleed is met fonteintjes en standbeelden. De officiële naam luidt trouwens Piazza Vigliena, maar de lokale bewoners gebruiken altijd de bijnaam.

6. Fontana Pretoria

Om de hoek van Quattro Canti vindt je op het Piazza Pretoria deze immens grote fontein, die door de prachtige gebouwen er om heen erg fotogeniek is. Je vindt aan dit plein het gemeentehuis, Bonocore paleis en meerdere mooie kerken.

7. Marina Jachthaven (La Cala)

Direct naast de overblijfselen van het Castello a Mare, bevindt zicht de jachthaven van Palermo met het nieuw ontwikkelde gedeelte Marina Promenade. Je vindt hier hippe strandtentjes, leuke winkels en een grote waterpartij met kristal helder water met een indrukwekkende fontein.

Op weekenddagen zie je hier veel lokale bewoners genieten van een middagje uit met de hele familie. Je kunt er heerlijk wandelen rondom het kunstmatige meer of de jachthaven en heerlijk vertoeven onder het genot van een drankje en gelato. Ook is er ‘s avonds bijna dagelijks een fonteinshow op de maat van de muziek, die wat weg heeft van de bekende fonteinshows in Dubai of Las Vegas, en het is daarmee ook de grootste dansfontein van Italië.